Le BikingMan Portugal 2023 démarre dans la vibrante région de l’Algarve, au sud du Portugal. Sous un ciel encore étoilé à l’aube, 84 ultra-cyclistes s’apprêtent à parcourir 1000 km en autonomie, avec un dénivelé positif de 12 000 mètres. Entre la chaleur intense et les routes difficiles, cette première journée réserve déjà son lot de défis, de performances et de surprises.
Avant le départ : contrôle et montée en tension
Le départ se situe au cœur de Faro, où les cyclistes se rassemblent pour le contrôle du matériel, l’installation des trackers GPS et les derniers ajustements. Ce parcours, ponctué de deux checkpoints à Sagres, le point le plus au sud-ouest de l’Europe, et à Vila Viçosa, promet une épreuve redoutable sous le soleil de l’Algarve. Pour les participants, cette première épreuve de la saison est empreinte d’anticipation et de légères appréhensions :
« Ça fait trois jours que je traîne là. J’ai hâte de partir. » nous partage Christophe Girard, impatient.
Pour d’autres, la préparation semble les avoir plongés dans un état d’esprit confiant et serein. Ainsi, un des participants avoue sans détour :
«Pas de stress. Je ne sais pas si c’est de la naïveté ou autre, mais je suis prêt.»
À 5h, les cyclistes s’élancent enfin, la tête remplie d’objectifs et d’appréhensions.
Les premiers kilomètres : une cadence infernale
Dès le départ, certains participants prennent rapidement la tête, imposant un rythme soutenu. Jean Guérin, parmi les premiers, s’élance à plus de 28 km/h. Suivi de près par Maxime Prieur, il partage son ressenti :
“C’est vraiment une cadence assez cassante, déjà pas mal de chaleur et des routes en mauvais état mais si on peut, on va faire comme ça.”
Maxime Prieur le suit de près et précise :
“Il a voulu s’échapper mais moi je suis un finisher. Je suis confiant pour le remonter sur les 300 derniers kilomètres. »
Derrière eux, un groupe de favoris, composé notamment de Laurianne Plaçais, Rémi Borrion et Benoît Merchais, adopte une approche plus stratégique, préférant gérer leur énergie pour la suite de l’épreuve. Au fur et à mesure que la matinée avance, les températures grimpent, atteignant déjà les 30 degrés, et la chaleur commence à peser sur les athlètes.
Sébastien Bouchet prend les devants
Aux alentours du kilomètre 176, Sébastien Bouchet parvient à prendre la tête, distançant progressivement ses concurrents. En fin d’après-midi, il atteint le premier checkpoint à Sagres après avoir bouclé les 279 premiers kilomètres en 9 heures et 45 minutes.
« Je pensais encore qu’il y avait quelqu’un devant moi. Et puis, j’ai vu que j’étais en tête, c’était une surprise ! »
Peu de temps après, Maxime Prieur arrive à son tour, suivi par le reste du top 10. Les arrivées s’enchaînent au checkpoint 1, où chacun en profite pour se rafraîchir et se préparer pour la poursuite de la course.
Stratégies et défis individuels
Alors que les premiers cyclistes continuent d’avancer, d’autres adoptent une approche plus prudente. Plusieurs concurrents choisissent de ralentir, gérant leur effort pour éviter de s’épuiser trop rapidement sous la chaleur. Parmi eux, Cédric, qui analyse la situation avec pragmatisme :
« Tout le monde est parti super vite. J’ai choisi de ne pas suivre ce rythme effréné, car je pense que ça va se payer. »
Cette première journée met en lumière la difficulté de maintenir une cadence soutenue tout en gérant l’impact du soleil et de la fatigue croissante.
Premières difficultés : abandons et imprévus
Si certains trouvent leur rythme, d’autres font face à des imprévus. Joshua Bussy, le dossard numéro 10, connaît des ennuis mécaniques dès le début de la course. Sa chaîne avant refuse de changer de vitesse, l’obligeant à envisager un plan B : il part louer un vélo, mais malheureusement, le dérailleur de secours se casse rapidement, le contraignant à abandonner.
Dario Serra, participant américain, chute violemment dans un virage, mais parvient à repartir avec seulement quelques égratignures. Quant à Bruno Pallierne, il enchaîne les pauses pour se rafraîchir et éviter la déshydratation.
La nuit tombe : place à la stratégie nocturne
Alors que la journée touche à sa fin, le soleil décline et laisse place à des températures plus clémentes, idéales pour une bataille nocturne entre les plus téméraires. Sébastien Bouchet continue de mener la course, suivi de près par Maxime Prieur. Les deux cyclistes savent que chaque arrêt peut devenir décisif pour le classement final.
Conclusion du Jour 1 : endurance et résilience
Ce premier jour du BikingMan Portugal 2023 a mis à l’épreuve la gestion de l’endurance, la résilience et la capacité d’adaptation des cyclistes. Entre les abandons dus à des problèmes mécaniques, la chaleur accablante et la fatigue, cette première étape a déjà révélé les plus solides compétiteurs de cette édition.
Les prochaines étapes promettent de nombreux rebondissements, où la capacité à gérer la fatigue et les imprévus sera clé pour atteindre la ligne d’arrivée en temps voulu.
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