Bienvenue à tous pour la deuxième journée du BikingMan Sri Lanka 2024, l’épreuve phare du Championnat du Monde d’ultracyclisme. Après un début éprouvant, les 50 participants continuent de défier les 1000 km du parcours à travers les paysages époustouflants du Sri Lanka. Aujourd’hui, nous nous trouvons à Nurawa Eliya, surnommée la « Petite Angleterre » pour son climat frais et ses vastes plantations de thé. C’est ici, au cœur de cette région emblématique, que se situe le Checkpoint 2 de cette course d’endurance extrême.
Retour sur la fin de la première journée : arrivée nocturne au Checkpoint 1
Nous avions quitté les participants à la fin de la première journée au Checkpoint 1, situé à Sigiriya, avec les premiers leaders franchissant ce point. Beaucoup d’entre eux ont dû faire face à des conditions difficiles, notamment à la chaleur écrasante qui a marqué ce début de compétition. Laurianne Plaçais partage :
« J’étais à deux doigts de prendre un coup de chaud au début, je commençais à avoir des frissons, la chair de poule, puis j’ai acheté une bouteille d’eau, je m’ai versé sur moi et sur la nuque et ça a été.”
Malgré ces épreuves, les leaders ont continué, s’adaptant à la fraîcheur de la nuit.
Les poursuivants ont eux aussi rejoint Sigiriya plus tard dans la nuit, mais ce n’était pas sans quelques surprises. En plus des températures élevées, ils ont dû faire face à des chiens errants particulièrement agressifs.
« Les chiens du dernier tronçon ont bien aidé, c’est un enfer, il y en a tous les 50 mètres, il faut taper des sprints parce qu’ils courent après, » s’exclame l’un d’eux.
D’autres cyclistes ont également partagé des rencontres inattendues avec la faune locale, notamment un participant qui s’est retrouvé face à un éléphant à seulement cinq mètres de lui, de quoi rendre cette première nuit inoubliable.
La montée vers Riverstone : défis dans un paysage spectaculaire
Avec le lever du soleil, les leaders se sont engagés dans l’ascension vers Riverstone, une étape bien connue pour ses paysages époustouflants et ses sentiers de randonnée. Mais pour les ultracyclistes, ce parc aux montagnes majestueuses s’est révélé être une épreuve intense. Axel Carion, le fondateur des courses BikingMan, s’est rendu sur cette portion en matinée et a souligné la difficulté de l’ascension.
« Je me situe actuellement dans l’une des difficultés majeures de ce BikingMan Sri Lanka, l’ascension de Riverstone qui se trouve dans la chaîne centrale du pays. La déclivité de ce col va vraiment faire souffrir les participants, » a-t-il expliqué.
Cette montée particulièrement rude s’est avérée un vrai test pour les coureurs. L’un des participants raconte la difficulté de maintenir sa motivation dans de telles conditions :
« J’ai mis trois heures pour faire 10 km. Je pensais que j’allais retrouver d’autres personnes, mais j’ai prié pour qu’ils ne me rattrapent pas.Je me suis dit que si je me faisais doubler par un mec en vélo, j’allais creuser un trou et me mettre dedans. »
Malgré la chaleur, l’épuisement, et les douleurs physiques, les participants ont persévéré dans ce parcours exigeant.
Le revêtement gravel et les pentes abruptes : un avant-goût de la suite
Les conditions du parcours ne facilitaient pas la tâche des cyclistes. En plus de la déclivité de la montée, la route en gravier présentait un défi supplémentaire.
« Le revêtement est nickel, on est sur du Gravel goudron, avec des nids de poules partout, » décrit l’un d’eux.
Ces conditions exigeaient une parfaite maîtrise technique et une grande endurance physique, transformant chaque kilomètre en une véritable épreuve de force.
L’arrivée à Kandy : un répit historique avant de poursuivre
Les participants ont ensuite continué leur route vers Kandy, un lieu mythique du Sri Lanka, situé aux alentours du kilomètre 460. Kandy est une ville de grande importance historique, politique et culturelle, car elle fut la dernière capitale du royaume cingalais avant la colonisation britannique. La ville abrite également le Temple de la Dent Sacrée, qui contient une relique vénérée, la dent de Bouddha, faisant d’elle un lieu sacré pour les Sri Lankais.
Cependant, pour les ultracyclistes, Kandy n’était qu’une étape de plus sur leur chemin vers le Checkpoint 2 à Nurawa Eliya, situé à 545 km du départ. Le temps d’un bref passage, ils ont pu apprécier la beauté de cet endroit, tout en restant concentrés sur leur objectif final.
La bataille pour la tête de la course : Guillaume De Spoelberch mène la danse
Au cours de cette deuxième journée, trois ultracyclistes se sont clairement détachés du peloton. En tête, on retrouve Guillaume De Spoelberch, qui continue d’imposer son rythme. Derrière lui, la championne en titre Laurianne Plaçais et l’Italien Christian Oriema font de leur mieux pour rester dans la course. L’Italien, qui a réalisé une impressionnante remontée durant la nuit, partage son expérience de la veille, marquée par une rencontre surprenante avec un éléphant :
« J’ai entendu un bruit sur la gauche et je ne me suis pas rendu compte qu’il y avait un éléphant. Il a essayé de me charger, mais j’ai réussi à l’éviter. »
Malgré les défis, le trio de tête est parvenu à atteindre le Checkpoint 2 à Nurawa Eliya. Cette ville située à plus de 1 800 m d’altitude offre une pause bienvenue aux coureurs après ces deux jours de course épuisants.
« Je pense que je vais m’allonger une ou deux heures avant de repartir, surtout que c’est les heures les plus chaudes de la journée, » explique Guillaume De Spoelberch, visiblement épuisé par l’ascension du plus long col du Sri Lanka, une montée de 18 km à 8 % de pente.
Les difficultés techniques ne ralentissent pas la détermination des leaders
Cependant, tout n’a pas été simple pour les leaders. Laurianne Plaçais a dû faire face à un problème technique avec son dérailleur.
« Mon câble s’est cassé et j’ai perdu plus d’une heure à essayer de le réparer, » partage-t-elle. Malgré ce contretemps, elle est arrivée au Checkpoint 2 en maintenant sa place dans le trio de tête.
Le Checkpoint 2 à Nurawa Eliya : un moment de répit avant de repartir
Après cette ascension éprouvante, les coureurs se sont offert une courte pause bien méritée.
« J’ai dû m’arrêter dans le col tellement j’étais mal, » raconte Laurianne Plaçais, décrivant l’effort intense qu’elle a fourni.
Nurawa Eliya, avec son climat plus frais, a offert un répit temporaire, permettant aux ultracyclistes de recharger leurs batteries avant d’entamer la prochaine étape de leur aventure.
La suite de l’aventure : en route vers le Checkpoint 3 à Tissamaharama
La prochaine étape pour les coureurs les conduira au Checkpoint 3 à Tissamaharama, situé au kilomètre 732. La victoire devrait se jouer entre les trois leaders actuels, qui devront parcourir la portion finale de leur trajet vers le sud de l’île, près de la côte, avant de remonter pour terminer leur course.
Le classement provisoire de cette deuxième journée
En tête de la course, Guillaume De Spoelberch conserve sa position de leader, suivi de Laurianne Plaçais et de Christian Auriema. La bataille s’annonce serrée, et chaque kilomètre parcouru sous la chaleur, sur les pentes raides, et les routes de gravier joue un rôle crucial.
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