L’ascension éprouvante du col de la Bonette
La journée s’ouvre sur la montée du redoutable col de la Bonette, un défi de plus de 23 km jusqu’à 2715 mètres d’altitude, et l’une des étapes les plus éprouvantes du parcours. Laurianne Plaçais, toujours en tête, entame l’ascension à 20h40, gardant une avance solide. Cependant, la championne souffre de diverses douleurs, notamment dues à sa position inconfortable sur la selle. L’épuisement physique et mental pèse, mais l’objectif la pousse à continuer.
Laurianne Plaçais, une fois arrivée au sommet, partage son ressenti :
« J’essaye d’évacuer la douleur, mais c’est quand j’arrive là-haut que je comprends pourquoi je fais ça. C’est pour ressentir cette satisfaction, pour se rappeler pourquoi on endure autant. »
Stratégies de nuit et course pour le podium
Tandis que Laurianne continue de s’accrocher, ses poursuivants Maximilien Couvreur, Lionel Castagnet et d’autres se rapprochent progressivement du checkpoint 2. Maximilien, qui suit à plusieurs kilomètres derrière, garde un œil attentif sur l’écart, restant en alerte tout au long de la nuit. Dans les rangs suivants, la lutte pour le podium reste vive, avec des participants comme Philippe Coucy et Joshua Bussy, qui prennent aussi la décision de grappiller du repos pour s’assurer d’une bonne performance.
Plusieurs choisissent d’adopter des pauses stratégiques, Lionel Castagnet expliquant :
« On va dormir une heure cette fois-ci, un peu plus que la demi-heure d’hier. Si ça passe, tant mieux, sinon, on improvisera. Avec les gars, on est tous ensemble à ce niveau-là, alors on va jouer le podium. »
Un orage inattendu : frayeur au sommet
À 4h30 du matin, Lionel Castagnet atteint le sommet de la Bonette, maintenant solidement en troisième position. En haut, il est accueilli par un spectacle à la fois effrayant et captivant : un orage intense se déchaîne à proximité. Dans le silence et l’obscurité, l’ambiance est chargée de tension. Face à ce défi imprévu, Lionel commente :
« C’est flippant et magnifique à la fois… mais je ne vais pas prendre de risques inutiles. »
Avec précaution, il entame la descente, veillant à garder le contrôle malgré la fatigue et les yeux qui se ferment par moments.
Laurianne Plaçais : une victoire arrachée à la douleur
Au lever du jour, Laurianne Plaçais a réussi à maintenir et même étendre son avance sur Maximilien. Alors qu’elle atteint les derniers kilomètres, ses douleurs s’intensifient et deviennent presque insoutenables. À 52 heures et 12 minutes après le départ, elle franchit la ligne d’arrivée, exténuée mais triomphante. Elle revient sur son épreuve :
« J’ai tellement souffert… à cause de la selle, j’ai dû changer de position, et ça m’a causé des douleurs partout, dans le dos, les genoux. Je ne me suis arrêtée que pour avancer plus vite. »
Sa performance lui permet de prendre les rênes du classement général du championnat BikingMan 2023, ajoutant ainsi un second titre à son palmarès après sa victoire au BikingMan X de l’année précédente.
Maximilien Couvreur : une deuxième place méritée
Cinq heures plus tard, Maximilien franchit également la ligne, en 57 heures et 22 minutes. Épuisé mais satisfait, il accepte cette deuxième place avec honneur :
« C’est une progression pour moi après le Portugal et la Corse. Laurianne a été plus forte, c’est indéniable. Je suis content d’avoir terminé et d’avoir pu affronter cette montagne. Ce n’est jamais facile d’être battu, mais je le prends comme un enseignement et c’est même un honneur. »
Noël Barreca : une stratégie gagnante
En raison de sa stratégie de repos étendu au checkpoint 2, Noël Barreca réussit à combler son retard et décroche la troisième place du podium. Cette stratégie s’avère payante pour ce cycliste tenace, qui partage sa surprise et sa joie :
« À la base, je visais un top 20, puis un top 10. Jamais je n’aurais pensé atteindre le top 3. Laurianne et Maximilien étaient hors de portée, mais cette troisième place est une fierté immense. »
Poursuivants et défis : entre déception et satisfaction
Derrière les trois premiers, les arrivants suivants ressentent un mélange de satisfaction et de légère déception. Certains sont proches du podium, tandis que d’autres luttent simplement pour rester dans le top 10. Lionel Castagnet, qui a conservé sa troisième place pendant une bonne partie de la course, finit par se faire distancer, mais garde une perspective positive :
« J’étais en compétition pour le podium et j’ai donné le maximum. C’est satisfaisant malgré tout. »
Difficultés de course et solidarité entre participants
Alors que la majorité des participants continuent leur route, certains sont encore à mi-chemin, luttant contre des soucis techniques ou la fatigue accumulée. Amélie Plennevaux, approchant du checkpoint 2 après une ascension dans la fraîcheur de l’aube, se réjouit de l’expérience unique :
« Monter le Ventoux dans le noir et y arriver au lever du soleil, c’était magique. On avance petit à petit. »
Dans les dernières étapes avant le checkpoint 2, Alexandre Besenval fait face à un problème mécanique inattendu avec une chaîne cassée. Heureusement, la solidarité entre participants lui permet de repartir après quelques minutes, reprenant le parcours en direction de Vars.
Laurianne Plaçais en tête du classement général
Avec sa victoire au BikingMan France 2023, Laurianne Plaçais prend une avance au classement général, devant Maximilien Couvreur. Ce parcours en France aura mis à l’épreuve les corps et les esprits, mais l’esprit de persévérance et l’entraide entre cyclistes demeurent, chaque étape témoignant de l’endurance et de la passion de tous les concurrents pour l’ultra-distance.
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