Le BikingMan Euskadi 2023 a débuté à Anglet, dans le sud-ouest de la France, accueillant la cinquième étape du championnat d’ultracyclisme de cette saison. Avec 67 participants au départ, tous avaient un défi de taille à relever : parcourir 1000 km en 120 heures maximum, avec un dénivelé impressionnant de 23 000 mètres. Ce parcours est le plus exigeant de la saison en termes d’ascension, avec deux checkpoints stratégiques : le premier au Chalet d’Iraty, à 240 km, et le second à Campan, après 621 km, juste avant la célèbre ascension du Tourmalet.
La tension monte avant le départ
Lundi matin, quelques instants avant le départ, l’excitation était palpable. Les cyclistes procédaient à la remise des trackers GPS, au contrôle du matériel, à la pesée des vélos et au briefing final. Chaque athlète gérait le stress à sa manière. Certains avaient déjà une riche expérience, d’autres participaient pour la première fois. Parmi eux, une histoire se démarquait : un athlète ayant survécu à un accident de moto en août 2020.
« Percuté par une voiture, j’ai perdu ma jambe droite », raconte-t-il.
« Je ne faisais pas de vélo à l’époque, mais je l’ai découvert pendant ma rééducation. Aujourd’hui, je suis là, au départ de mon premier BikingMan. C’est incroyable ! ».
D’autres concurrents géraient leur nervosité d’une manière plus technique, comme Laurianne Plaçais qui a connu une mésaventure avec son matériel :
« J’ai arraché les câbles des prises de ma lampe, mais heureusement, un Race Angels m’a aidée à réparer ça. Je ne me voyais pas rouler toute la nuit avec juste ma frontale. J’ai besoin d’un max de lumière pour ne pas m’endormir».
Guillaume Ombratieu nous confie ensuite : « J’étais très stressé la semaine dernière mais, étonnamment, je suis assez zen maintenant.”
Philippe Coussy nous explique : “La semaine dernière, j’étais stressé, mais depuis vendredi, je suis plus confiant. L’endurance, c’est mon domaine, même si j’appréhende un peu la difficulté après Saint-Jean-Pied-de-Port. ».
Un départ sous tension à 5 heures du matin
À 5 heures du matin, les cyclistes se sont élancés dans la savane basque. Après quelques dizaines de kilomètres, les premiers cols se sont dressés devant eux, plongeant les concurrents au cœur de la nature sauvage. Le premier arrêt stratégique pour se ravitailler se situait à Saint-Jean-Pied-de-Port, au kilomètre 176. C’était la dernière occasion pour les participants de recharger leurs batteries avant de s’attaquer au col d’Arnostéguy, une montée de 18 km avec des pentes atteignant 17 %.
L’ascension du col d’Arnostéguy, un véritable défi
« Je m’étais préparé mentalement à ce que ce soit dur, mais pas à ce point ! » s’exclame Valentin. « C’est long, c’est raide, parfois il vaut mieux marcher que de se défoncer les jambes sur le vélo. »
Un autre participant, Arnaud, partage ce sentiment : « Les premiers 170 kilomètres étaient relativement faciles, mais là, on comprend pourquoi ça s’appelle le BikingMan Euskadi. ».
L’ascension d’Arnostéguy a été un test redoutable, mais récompensé par un panorama exceptionnel. À 200 km, les cyclistes atteignaient le sommet, où ils pouvaient profiter d’une vue imprenable sur le paysage basque.
C’est raide, très raide, mais ça en vaut la peine !» confie un cycliste. «Il fait 10 degrés de moins que l’année dernière, et avec le vent frais, c’est presque agréable».
Le checkpoint 1 : Chalet d’Iraty
En début d’après-midi, les participants se rapprochaient du checkpoint 1, situé aux Chalets d’Iraty, après 240 km. L’ascension du col d’Errozate, juste avant d’atteindre ce point de contrôle, a ajouté une nouvelle difficulté avec des pentes atteignant les 20 %. Certains cyclistes, comme Sébastien, semblaient imperturbables :
«C’est dur, surtout après 200 bornes, mais je gère bien. Je me prépare pour la suite».
D’autres se permettaient une pause sous l’ombre des arbres, profitant d’un répit bien mérité avant de reprendre la route.
« Ça va être long… » plaisante Laurent Garbolino, avant de poursuivre : « Il reste encore beaucoup à faire, mais regarde, c’est magnifique ici. ».
À l’avant, un duel se dessinait entre Sébastien Pailly et Laurianne Plaçais. Sébastien a atteint le premier checkpoint après 11 heures et 17 minutes de course.
« Pour l’instant, je me colle à mon rythme. On fera les comptes sur la dernière partie de la course. J’aimerais bien dormir à Argelès, mais on verra selon mon état. », déclare Sébastien en se ravitaillant.
Laurianne arrive 25 minutes plus tard, fatiguée mais satisfaite.
« J’ai pris mon rythme, je me suis retrouvée seule assez souvent, et finalement, c’est assez pratique pour ne pas trop se laisser emporter. », dit-elle en souriant. Malgré la difficulté, elle se réjouit : « C’est toujours aussi dur, même si je connais le parcours. À chaque fois, on se souvient de la douleur, mais c’est ce qui fait la beauté de cette course. ».
Des abandons et des blessures
Malheureusement, tous n’ont pas eu la même chance. Sébastien Chabanne, victime d’une chute quelques kilomètres avant le checkpoint, a dû abandonner.
« J’ai glissé sur une flaque d’eau, et je suis tombé. », explique-t-il, visiblement déçu.
Malgré une pause et des soins, la douleur à sa cuisse était trop intense. C’est donc la deuxième année consécutive qu’il est contraint de quitter la course prématurément.
Une première journée qui s’achève avec de légers écarts
La première journée du BikingMan Euskadi 2023 s’est achevée avec des écarts minimes entre les prétendants au podium. Sébastien Pailly menait la course, suivi de Laurianne Plaçais et de Laurent Garbolino. Pour ces athlètes, la nuit s’annonçait longue, avec des heures de pédalage sans interruption pour maintenir leur position dans la course.
À l’arrière du peloton, d’autres athlètes se concentraient davantage sur le plaisir que sur la compétition.
« Ça vaut le coup d’en baver, vraiment. », s’exclame un participant.
Un autre ajoute : « Je vais essayer de rouler un maximum cette nuit, il fera plus frais, ça sera mieux. ».
La nuit est tombée sur le Pays Basque, mais pour ces courageux cyclistes, la route est encore longue, et les défis ne font que commencer.
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