Bienvenue à tous pour la troisième journée du BikingMan Sri Lanka 2024, une étape clé du Championnat du Monde d’ultracyclisme. Aujourd’hui, nous sommes à Panadura, sur la côte ouest du Sri Lanka, là où se trouve la ligne d’arrivée de cette course épique de 1000 km en totale autonomie. Alors que la compétition touche à sa fin pour les premiers arrivés, nous avons le plaisir de vous annoncer que Guillaume De Spoelberch a remporté cette édition du BikingMan Sri Lanka. Mais avant de plonger dans l’arrivée des vainqueurs, faisons un retour en arrière pour revivre les moments forts de cette troisième journée.
Retour à la fin de la deuxième journée : L’arrivée des poursuivants à Nuwara Eliya
Nous avions quitté les participants à Nuwara Eliya, également appelée la « Petite Angleterre », à la fin de la deuxième journée. Alors que les leaders étaient déjà bien installés, les poursuivants sont arrivés au Checkpoint 2 au cœur de la nuit. Ces derniers ont vécu des moments particulièrement intenses sur les routes du Sri Lanka, marqués par des montées éprouvantes et des descentes qui n’ont laissé aucun répit.
Les cyclistes décrivent le parcours comme un véritable défi physique.
« Le dénivelé ici, c’est tout ou rien. Quand ça monte, ça monte à 14-15 %, et l’asphalte est abîmée, ce qui rend la montée encore plus difficile, » raconte Loris Labianca un des participants.
Ces conditions, combinées à la fatigue accumulée, ont forcé certains à alterner entre micro-siestes et pédalage, tout en essayant de rester concentrés. Les éléphants qui peuplent certaines régions ajoutent une autre dimension à cette aventure déjà exigeante.
Passage à Ella : Une pause dans un paysage pittoresque
Après avoir quitté Nuwara Eliya, les cyclistes ont traversé la ville pittoresque d’Ella, célèbre pour ses paysages de montagne et ses plantations de thé. Ce passage a été soigneusement intégré au parcours par Axel Carion, fondateur des courses BikingMan, qui a voulu offrir aux participants une vue imprenable sur des sites emblématiques tels que le Petit Pic d’Adam, culminant à 1141 mètres. Cette portion du parcours mène également les coureurs vers la réserve de Yala, connue sous le nom de la « Route des éléphants », où la faune sauvage, notamment les éléphants, reste omniprésente.
Axel Carion a souligné que ce tronçon du parcours, bien que magnifique, représentait aussi un grand défi pour les cyclistes. Les routes, bien que pittoresques, présentent des pentes abruptes et des conditions difficiles. Certains participants ont mis plusieurs heures à franchir des distances relativement courtes en raison de la difficulté du terrain et des conditions météorologiques.
Bataille pour la victoire : Guillaume De Spoelberch en tête
Tout au long de cette troisième journée, un trio de tête s’est dégagé, composé de Guillaume De Spoelberch, Laurianne Plaçais, et de l’Italien Christian Auriemma. Ces trois cyclistes ont livré une véritable bataille pour la victoire durant la nuit du deuxième au troisième jour. En avançant vers les 100 derniers kilomètres, ce trio d’élite a dû affronter des conditions de chaleur accablante, avec des températures atteignant plus de 35°C et une humidité écrasante.
Guillaume De Spoelberch a réussi à conserver la tête tout au long du parcours, malgré les conditions exigeantes.
« Avec le soleil, ça va beaucoup mieux, mais c’est dur, la chaleur. On a en fait 40 km de plus que prévu, ce qui est psychologiquement difficile, » explique Laurianne Plaçais en plein effort.
Découverte de Galle : Une escale historique manquée par les coureurs
Lors de cette troisième journée, les participants sont passés près de la ville historique de Galle, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette ville fortifiée est connue pour son architecture coloniale et son riche passé multiculturel, ayant été tour à tour sous domination portugaise, néerlandaise, et britannique. Cependant, les coureurs n’ont pas eu l’occasion de découvrir ces trésors historiques, le tracé évitant le centre de la ville pour les diriger sur des routes plus adaptées à la course, loin de la circulation dense de Galle.
Conditions météorologiques extrêmes : la pluie s’invite dans la course
Alors que les leaders approchaient de la ligne d’arrivée, les conditions météorologiques se sont détériorées. Un violent orage tropical s’est abattu sur la région de Panadura, rendant les derniers kilomètres encore plus éprouvants. Les cyclistes ont dû affronter des pluies torrentielles et des éclairs impressionnants, ajoutant une nouvelle dimension à cette compétition déjà difficile.
« Je n’ai jamais vu des éclairs comme ça, c’était énorme, très net, et le tonnerre était assourdissant, » raconte Laurianne Plaçais, qui a terminé en deuxième position.
L’arrivée des leaders à Panadura : Guillaume De Spoelberch triomphe
Malgré ces conditions difficiles, Guillaume De Spoelberch a franchi la ligne d’arrivée en tête, remportant ainsi le BikingMan Sri Lanka après avoir dominé la course de bout en bout.
« Je réalise à peine ce qui se passe. Je suis venu ici pour m’amuser, et voilà que je gagne. Ce n’est pas la victoire qui compte, c’est d’avoir terminé, » confie-t-il, visiblement ému après cet exploit.
Cette victoire marque un moment fort pour lui, dans cette compétition d’endurance où la lutte est principalement contre soi-même.
Laurianne Plaçais et Christian Auriemma complètent le podium
Quelques heures après Guillaume, Laurianne Plaçais a franchi la ligne d’arrivée, prenant la deuxième place. Elle a su faire preuve d’une détermination exceptionnelle, malgré des conditions météorologiques difficiles et des problèmes techniques.
« Je n’ai pas eu l’impression de participer à une course, c’était plutôt un beau voyage, presque irréel. » dit-elle à son arrivée.
En troisième position, Christian Auriemma a lui aussi livré une performance impressionnante. L’Italien a marqué cette édition par sa ténacité et sa rencontre marquante avec un éléphant durant la nuit.
« Je suis passé très près d’un éléphant, et il a essayé de me charger, » raconte-t-il.
Les poursuivants et la course contre la montre
Avec le podium désormais connu, la compétition se poursuit pour les autres participants, dont certains luttent pour atteindre la ligne d’arrivée avant la limite des 120 heures. Cette course contre la montre met à l’épreuve leur endurance et leur résilience, avec encore plusieurs kilomètres à parcourir sous une météo imprévisible.
Bilan provisoire de la course
La troisième journée du BikingMan Sri Lanka 2024 s’achève avec un podium composé de Guillaume De Spoelberch, Laurianne Plaçais et Christian Auriemma. Mais pour les autres cyclistes, l’aventure continue, et la bataille pour terminer dans les temps fait rage. Le classement provisoire montre des écarts qui se creusent, tandis que les coureurs restants doivent affronter les derniers défis avant de franchir la ligne d’arrivée.
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