Le coup d’envoi à Marrakech
La neuvième et avant-dernière épreuve de la saison du Championnat du Monde d’ultracyclisme, le BikingMan X Maroc 2024, a débuté à Marrakech. Le départ officiel a eu lieu au petit matin, après les derniers préparatifs et briefings au quartier général de l’Oasis Lodge. C’est une course un peu particulière, car le parcours reste secret jusqu’à quelques heures avant le départ, un élément qui ajoute un niveau de difficulté supplémentaire à cette aventure.
Les participants se sont préparés pour ce challenge unique, chacun avec ses objectifs et ses motivations. Daniel Mamopulakos, par exemple, a expliqué :
« C’est un rêve pour moi de découvrir la Cordillère de l’Atlas en Afrique du Nord avec BikingMan et les amis qui sont déjà comme une famille. »
Alfred Lasry, dont la famille paternelle est originaire du Maroc, m’a exprimé son émotion en se lançant dans cette course :
« C’est ma première course au Maroc, un pays qui a tant de signification pour moi, car c’est là que une partie de ma famille est née. C’est un moment important pour moi car c’est la première fois que je viens ici au Maroc. »
Pour d’autres, l’expérience Gravel et l’inconnu représentaient un défi de taille. Laurianne Plaçais m’a confié :
« C’est un peu comme d’habitude, je suis stressé avant le départ, mais j’ai hâte d’être en pleine nuit pour me stabiliser et commencer à me concentrer. »
Départ en force : la première journée de course
Après le décompte, les cyclistes se sont élancés au petit matin. Dès les premières heures, un groupe de tête mené par Sébastien Pailly a pris les devants, imprimant un rythme intense sur les routes marocaines. La température montait progressivement, et les cyclistes ont commencé à affronter les premiers défis de cette course de 1 000 km, dont de nombreux segments de Gravel, un terrain bien plus difficile que ce qu’ils avaient pu rencontrer dans d’autres épreuves de la saison.
Le parcours a rapidement révélé son caractère épicé, avec des portions de Gravel situées entre les kilomètres 100 et 115, comportant des pentes allant jusqu’à 17 %. Gregory Cassini, l’un des participants, a confié :
« C’est le début, c’est déjà très sélectif. Si ça continue comme ça, ça promet pour la suite ! »
La fête au checkpoint 1 : accueil chaleureux et premier bilan
Le premier grand point de contrôle, le checkpoint 1, situé au Café Baba Jamaa au kilomètre 153, a accueilli les premiers coureurs en fin d’après-midi. Les bénévoles de l’association El Bararaka Angels ont réservé un accueil digne des plus grandes courses, rappelant l’ambiance du Tour de France et une petite danse improvisée. Cela a donné un élan d’énergie aux participants après une longue journée.
Sébastien Pailly a été le premier à atteindre ce point de contrôle en fin d’après-midi, soit environ 12 heures après le départ. Il était suivi de près par d’autres concurrents. Après une journée exigeante, Sébastien nous a partagé ses impressions :
« Pour l’instant, ça roule bien. C’était un beau morceau de col. Il reste encore un autre col à passer, et je vais essayer de descendre le plus rapidement possible avant que la nuit tombe. »
Guillaume de Spoelberch, un autre concurrent, a exprimé son émerveillement tout en reconnaissant la difficulté :
« Quel beau pays ! Le paysage est magnifique, mais c’est dur. J’ai manqué d’eau pendant les 10 derniers kilomètres avant le col, c’était compliqué parce que j’étais à sec. »
« On vient de faire un col alpin à 2500 m d’altitude, c’était incroyable. Il n’y avait rien, à part quelques bergers avec leurs chèvres. »
Un changement de parcours imprévu : l’impact des conditions météorologiques
Un fait majeur de cette première journée a été le changement de parcours décidé par les organisateurs en consultation avec les autorités locales. En raison des récentes inondations et de l’alerte orange concernant des pluies violentes dans la région, la Gendarmerie Royale marocaine a interdit l’accès à certaines routes, obligeant les organisateurs à réduire le parcours de 150 km pour garantir la sécurité des participants.
Cela signifie que la distance entre le checkpoint 1 et le checkpoint 2 est désormais beaucoup plus courte. Cette modification a été un soulagement pour certains, mais elle a aussi modifié la stratégie de course de nombreux participants.
La première bataille nocturne : une nuit dans l’Atlas
À la tombée de la nuit, une nouvelle phase de la course a commencé, celle de la première bataille nocturne dans l’Atlas. Sébastien Pailly, toujours en tête, a continué à avancer à un rythme soutenu. Mais la nuit allait redistribuer les cartes, car les descentes techniques sur le Gravel et la fatigue accumulée allaient commencer à se faire sentir.
Classement provisoire à la fin de la première journée
Alors que la première journée s’achevait, Sébastien Pailly conservait une confortable avance au classement. Les participants continuaient d’arriver progressivement au checkpoint 1, et certains prenaient un moment pour se reposer avant de repartir dans l’obscurité de la nuit marocaine.
Le classement provisoire au checkpoint 1 était le suivant :
- Sébastien Pailly – 6h35 de course
- Abdellah Hida– 7h de course
- Guillaume de Spoelberch – 7h03 de course
- Guillaume Klein – 7h06 de course
- Gregory Cassini– 7h09 de course
Les autres participants continuaient d’avancer à leur rythme, sachant que la route vers le checkpoint 2 allait être plus courte que prévu.
Un début de course intense et imprévisible
Cette première journée du BikingMan X Maroc 2024 a confirmé la réputation de cette épreuve : difficile, imprévisible et pleine de surprises. Le parcours secret, les segments de Gravel, l’altitude et les conditions météorologiques changeantes ont déjà mis les athlètes à rude épreuve. L’adaptation au changement de parcours, imposé par les inondations et les pluies, a ajouté une dose de stratégie à cette aventure.
Tous les participants ont maintenant entamé la deuxième phase de cette course, et la nuit qui s’annonce dans l’Atlas promet de nombreux rebondissements. Pour suivre la progression des coureurs, n’oubliez pas de consulter les réseaux sociaux de BikingMan et la plateforme de live tracking d’Oaka, qui vous tiendra informé de chaque avancée de ces héros de l’ultracyclisme.
Rendez-vous demain pour le résumé de la deuxième journée du BikingMan X Maroc 2024, où la bataille pour la victoire promet d’être plus intense que jamais.
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